Alguacil Rowe: bajos salarios dejan al condado de Lubbock sin suficientes patrulleros

LUBBOCK, Texas (Telemundo Lubbock) — El alguacil Kelly Rowe advirtió que el presupuesto de su oficina no ha crecido al ritmo del condado, dejando a los agentes mal pagados, puestos sin cubrir y a los residentes en riesgo.

Rowe presentó esas preocupaciones ante los comisionados del condado en discusiones preliminares de presupuesto. La Oficina del Alguacil del Condado de Lubbock tiene actualmente 17 vacantes, y Rowe dijo que las diferencias salariales provocan que agentes experimentados abandonen la institución por empleadores que pagan más.

“¿Crees que el primer día podrían entrar a una sala de entrevistas con un sospechoso de asesinato y lograr una confesión? No. Eso toma años de desarrollo”, dijo Rowe.

Vacantes afectan patrullaje e investigaciones

Rowe dijo que una parte de esas vacantes representa un tercio de toda su división de patrulla. Para cubrir los turnos, la oficina traslada a investigadores criminales a labores de patrulla.

“Lo que eso significa es que si tienes un caso pendiente, un robo en tu casa, el caso puede retrasarse porque el investigador está haciendo patrulla y no puede trabajar tu caso”, dijo Rowe.

El administrador jefe Dan Corbin dijo que incluso cuando un agente de nivel inicial se va, la oficina ya invirtió entre $25,000 y $30,000 en esa persona.

“Nuestros agentes no querían irse. Les gustaba trabajar aquí. Pero cuando puedo ganar $20,000 más trabajando a unas cuadras de aquí y proveer mejor para mi familia, pues, muchas veces no hay que pensarlo mucho”, dijo Corbin.

Tiempos de respuesta, horas extra y agotamiento

En cualquier momento, solo cinco agentes patrullan las 900 millas cuadradas del condado de Lubbock. Rowe relató que un comisionado del condado que acompañaba a un agente en patrulla recibió una advertencia directa.

“El agente le dijo: ‘Solo quiero que sepa, comisionado, que si su esposa llamara ahora mismo porque alguien intenta entrar a su casa o hacerle daño, nos tomaría 15 minutos y medio llegar desde donde estamos’”, dijo Rowe.

El condado gasta actualmente $3 millones al año en horas extra para que agentes acompañen a reclusos trasladados a hospitales. Rowe solicita seis puestos adicionales en el centro de detención. Las horas extra obligatorias también contribuyen al agotamiento del personal, dijo.

“No hay nada más valioso para ellos que su tiempo libre, para descomprimirse y lidiar con los desafíos del trabajo. Y sin embargo tenemos que decirles: creías que tenías tres días libres esta semana, pero necesitamos que vengas al menos uno o dos de esos días”, dijo Rowe.

Solicitudes de presupuesto

Rowe solicita nuevamente cuatro puestos de patrulla adicionales que no le fueron aprobados el año pasado. El presupuesto de la oficina asciende a $65.9 millones, aproximadamente $350,000 más que el año anterior. Corbin dijo que gran parte de ese aumento responde a obligaciones contractuales por aumentos en el costo de alimentos para reclusos y combustible para los agentes.

Rowe dijo que se necesitarían $7.5 millones adicionales para hacer los salarios más competitivos.

“Si hay un mensaje que le envío a los comisionados y a los ciudadanos del condado de Lubbock, es que estas personas no son fácilmente reemplazables”, dijo Rowe.