Veterano de la Infantería de Marina recibirá una nueva sonrisa en Lubbock

LUBBOCK, Texas (Telemundo Lubbock) — John Gonzales, veterano de la Infantería de Marina de Estados Unidos, recibirá una nueva sonrisa durante los próximos meses mediante el programa Smiles for Soldiers, creado por el Dr. Robert Ioppolo.

Ioppolo es cirujano oral y maxilofacial en Hill & Ioppolo Oral & Dental Implant Surgery de Lubbock.

Años sin sonreír

Gonzales ingresó a la Infantería de Marina a los 23 años. Después de 13 meses, recibió una baja médica que lo llevó a Texas.

Dijo que durante años evitó sonreír porque se sentía inseguro con sus dientes.

“No he tenido una sonrisa probablemente desde que me mudé a Texas después de la Infantería de Marina, en 1993”, dijo Gonzales. “Fue un choque cultural mudarme de California a Lubbock”.

Ahora espera volver a sonreír.

“Mis hermanas sonríen, todos sonríen, porque tienen esa hermosa sonrisa”, dijo Gonzales. “Será bueno recuperar la mía”.

Agradece haber sido elegido

Gonzales dijo que al principio pensó que otra persona podría merecer más el tratamiento.

También agradeció a los médicos, a su esposa y a todas las personas que ayudaron con el programa.

“Estoy muy agradecido”, dijo. “Mis nietos estarán felices y podré volver a masticar chicle”.

Por qué se creó el programa

Ioppolo creó Smiles for Soldiers porque, según explicó, los veteranos no suelen tener acceso a beneficios dentales. Ioppolo también es veterano y recibe atención médica a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos.

“Yo también voy al VA. Soy veterano y recibo atención allí. Tengo un excelente proveedor al que aprecio”, dijo Ioppolo. “Pero cuando se trata de atención dental, el acceso solo existe si tienes una discapacidad del 100 %, y ese es un porcentaje muy pequeño de quienes sirvieron”.

Cómo eligen a los beneficiarios

Ioppolo dijo que cada año es difícil elegir a una persona. El programa considera los antecedentes médicos, dentales y militares de los candidatos.

También dijo que la fe influye en la selección.

“Cada año hay alguien que Dios pone en nuestro corazón. Este año fue John”, dijo Ioppolo. “Él esperaba que alguien lo ayudara y nosotros esperábamos que Dios nos trajera a alguien a quien pudiéramos ayudar”.