Juez ordena climatizar todas las prisiones de Texas
El Departamento de Justicia Penal deberá instalar aire acondicionado antes de 2030
AUSTIN, Texas — Un juez federal ordenó al estado de Texas instalar aire acondicionado en todas las prisiones estatales antes del 31 de diciembre de 2029. El Departamento de Justicia Penal de Texas calcula que el proyecto podría costar hasta 1,500 millones de dólares.
La orden, emitida el martes, representa una victoria para los defensores de las personas encarceladas y sus abogados, quienes habían solicitado que todo el sistema penitenciario contara con climatización. Al 1 de septiembre, poco más de un tercio de las 104 instalaciones del Departamento de Justicia Penal de Texas tenía aire acondicionado completo.
El juez federal Robert Pitman determinó que las condiciones en las prisiones sin aire acondicionado violan la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que prohíbe los castigos crueles e inusuales. También concluyó que las medidas que actualmente aplica la agencia para proteger a los reclusos del calor extremo son insuficientes.
Pitman ordenó a la agencia desarrollar e implementar de inmediato un plan para instalar aire acondicionado en todas las prisiones estatales.
La orden tendrá impacto en el presupuesto estatal
En su solicitud presupuestaria para el bienio 2028-29, la agencia pidió 289 millones de dólares para instalar aire acondicionado en las prisiones y otros 591.8 millones para construir dormitorios adicionales con control de temperatura.
Según la agencia, ambos proyectos permitirían crear más de 21,000 camas climatizadas.
Sin embargo, la cantidad solicitada es menor a la que la agencia indicó al juez que podría comprometer durante el próximo ciclo presupuestario. Pitman señaló esta diferencia en su orden.
La agencia informó que está revisando la decisión y que no podía hacer comentarios de inmediato.
Al 1 de septiembre, el sistema penitenciario contaba con 53,676 camas climatizadas. La agencia espera superar las 61,000 para finales de este año y acercarse a las 90,000 a comienzos de 2028.
Para entonces, la población penitenciaria estatal podría superar las 150,000 personas.
Defensores aseguran que la orden salvará vidas
Marci Marie Simmons, quien estuvo encarcelada y es una de las demandantes en el caso, calificó la decisión como una importante victoria para los texanos.
«Estamos muy emocionados. Esta decisión salvará vidas, y eso es enorme», dijo Simmons.
En su orden, Pitman escribió que el director de la agencia, Bobby Lumpkin, mostró «indiferencia deliberada» al no establecer un plan concreto para instalar aire acondicionado, pese a los riesgos, lesiones, muertes y sufrimiento registrados durante los meses de verano.
La agencia ha reconocido al menos 23 muertes relacionadas con el calor en sus instalaciones entre 1998 y 2012.
Por su parte, defensores de las personas encarceladas atribuyen al calor al menos 10 muertes adicionales entre 2022 y 2025. La agencia cuestiona esa cifra y señala que algunas de esas muertes pudieron estar relacionadas con sobredosis u otras condiciones médicas.
Una disputa que lleva décadas
La batalla legal por las condiciones de calor en las prisiones de Texas no es nueva.
En 2014, varios reclusos demandaron a la agencia por las altas temperaturas en la unidad Wallace Pack, una prisión geriátrica cerca de College Station. Las partes llegaron a un acuerdo que contemplaba la instalación de aire acondicionado permanente.
Una década después, defensores de los derechos de las personas encarceladas iniciaron otra batalla legal. La demanda actual abarca a todas las personas recluidas en instalaciones de la agencia que no cuentan con aire acondicionado.
Mientras tanto, varias propuestas para exigir control de temperatura en las prisiones estatales han fracasado en la Legislatura de Texas.
La ley estatal ya exige que las cárceles de los condados mantengan temperaturas de entre 65 y 85 grados Fahrenheit.
Esta historia apareció originalmente en The Texas Tribune.
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