Un representante oficial de Camp Mystic afirma que no vio las alertas de inundación emitidas el día antes de que llegara la tormenta
AUSTIN, Texas (AP) — El director del campamento de verano de Texas donde 27 campistas y monitores fallecieron a causa de una devastadora inundación en 2025 declaró el lunes que no vio las alertas oficiales emitidas el día antes de que llegara la tormenta, que el personal no mantuvo reuniones sobre el peligro inminente y que no tomaron la decisión de evacuar hasta que fue demasiado tarde.
Durante varias horas de un testimonio a veces emotivo en una vista judicial repleta de familiares de los campistas fallecidos, Edward Eastland ofreció la descripción más detallada hasta la fecha de cómo el personal del campamento actuó —o no actuó— mientras las aguas del río Guadalupe subían rápidamente hasta alcanzar niveles históricos, atrapando a niños y monitores en las cabañas antes de que fueran arrastrados en la oscuridad de la madrugada del 4 de julio.
“Ojalá nunca hubiéramos tenido el campamento ese verano,” dijo Eastland hacia el final de su testimonio. Reconoció que se podrían haber salvado vidas si el personal del campamento hubiera actuado antes, pero insistió en que no podían haber previsto la gravedad de la tormenta.
La vista de esta semana se produce en medio de una batalla legal entre los propietarios del campamento y las familias de las víctimas, que han presentado múltiples demandas y solicitan que se preserve el estado de los daños en el recinto del campamento como prueba.
Y se produce cuando Camp Mystic tiene previsto reabrir en menos de dos meses. El campamento ha solicitado a las autoridades reguladoras estatales la renovación de su licencia para poder abrir una zona elevada que no se inundó. Los operadores del campamento han afirmado que casi 900 niñas se han inscrito para asistir.
Eastland reconoció que el campamento no contaba con un plan de evacuación por inundaciones detallado por escrito. También afirmó que más campistas habrían sobrevivido si él y su padre, Richard Eastland, copropietario del campamento, así como el director de seguridad del mismo, hubieran tomado decisiones más rápidas para evacuar.
Para cuando lo hicieron, las aguas estaban tan altas y fluían con tanta rapidez que formaban rápidos que rodeaban algunas cabañas, explicó.
Eastland también reconoció que el personal no tomó medidas sencillas, como utilizar los altavoces del recinto para indicar a los campistas y monitores que abandonaran sus cabañas y se dirigieran a terrenos más elevados en una fase más temprana de la tormenta.
Cici Steward, cuya hija de 8 años, Cile, es la única víctima del campamento que sigue desaparecida, dijo tras el testimonio que el estado debería denegar la licencia al campamento.
“Está muy claro que son incapaces de garantizar la seguridad de los niños,” afirmó Cici Steward.
El abogado de Eastland, Mikal Watts, se negó a hacer comentarios inmediatamente después de la vista.
Avisos ignorados y oportunidades perdidas para evacuar
Eastland afirmó que tanto él como otros miembros del personal estaban suscritos a un sistema de alertas de emergencia en sus teléfonos y utilizaban otras aplicaciones meteorológicas. Sin embargo, señaló que no vio las publicaciones en redes sociales sobre la alerta de inundaciones del Servicio Meteorológico Nacional y del Departamento de Gestión de Emergencias de Texas los días 2 y 3 de julio.
Eastland afirmó que pensaba que el sistema local de alertas para teléfonos móviles “CodeRED” y las aplicaciones meteorológicas que el personal tenía en ese momento “eran suficientes.”
Una alerta del Servicio Meteorológico Nacional del 3 de julio pedía a las emisoras de la zona que informaran de que las fuertes lluvias locales podían provocar inundaciones repentinas en ríos, arroyos, riachuelos y zonas bajas, características todas ellas de la propiedad de Camp Mystic.
Eastland dijo que su padre solía estar al tanto de las cuestiones meteorológicas y que no creía que el personal del campamento celebrara una reunión sobre las alertas y avisos ese día.
Las tormentas azotaron durante la noche, causando la muerte de 25 campistas, dos monitores adolescentes y Richard Eastland, quien había cargado su gran todoterreno con campistas antes de que el vehículo fuera arrastrado por las aguas. Ninguno sobrevivió.
“No esperábamos lo que iba a pasar,” dijo Edward Eastland.
“Se les advirtió”, dijo Brad Beckworth, un abogado que representa a la familia Steward.
Eastland afirma que no se utilizaron los altavoces del campus para emitir una alerta meteorológica
En la sala del tribunal se escuchó parte de un vídeo de «Taps» reproducido por los altavoces cuando los campistas se acostaron, alrededor de las 10 de la noche del 3 de julio.
Eastland afirmó que se acostó alrededor de las 11 de la noche y que nunca recibió la alerta de crecida repentina del Servicio Meteorológico Nacional a la 1:14 de la madrugada. Dijo que no se despertó con el mensaje de texto de alerta CodeRED enviado a esa misma hora, en el que se advertía de una crecida que podría durar varias horas.
Su padre le llamó por walkie-talkie poco antes de las 2 de la madrugada para informarle de que estaba lloviendo con fuerza y de la necesidad de retirar las canoas y el equipo acuático de la orilla del río. En ese momento no tomaron medidas para evacuar las cabañas.
“No era razonable hacerlo en ese momento,” dijo Eastland. “El agua no se había desbordado del río Guadalupe. Llovía a cántaros y había relámpagos, y las cabañas estaban a salvo en ese momento.”
Richard Eastland tomó la decisión de evacuar las cabañas alrededor de las 3 de la madrugada, dijo Edward Eastland.
Los abogados de las familias presentaron una declaración firmada por una consejera que describió el horror de aquella noche. Se despertó durante la tormenta y pudo ver a las niñas corriendo en busca de refugio.
“El agua subía más rápido de lo que jamás había visto,” escribió la consejera. Dijo que Edward Eastland se acercó finalmente a la cabaña con el agua hasta las rodillas, le dijo que era demasiado tarde para marcharse y que debían esperar a que pasara la tormenta allí.
La consejera dijo que intentó mantener a las niñas alejadas del agua que subía y se colaba en la cabaña antes de que, finalmente, ella misma fuera arrastrada por la corriente.
Eastland también describió entre lágrimas cómo intentó agarrar a dos niñas y a una tercera que se le subió a la espalda mientras él se mantenía firme en la entrada de una cabaña, antes de que la corriente se las llevara. Al final, a él y a un monitor los empujó la corriente contra un árbol.
“El agua me cubrió la cabeza en un santiamén. El agua se agitaba con fuerza,” dijo Eastland.
En un momento dado, varios familiares abandonaron la sala del tribunal mientras se reproducía un vídeo grabado con un móvil la noche de la inundación. Se oía a alguien gritar «¡Ayuda!» de fondo.
Las inundaciones causaron la muerte de al menos 136 personas a lo largo del río Guadalupe
En total, las destructivas inundaciones causaron la muerte de al menos 136 personas a lo largo de un tramo de varios kilómetros del río, lo que ha suscitado preguntas sobre cómo las cosas pudieron salir tan terriblemente mal.
Las autoridades sanitarias de Texas afirmaron la semana pasada que están investigando cientos de denuncias presentadas contra los propietarios del campamento. Los Texas Rangers también están colaborando en la investigación de las acusaciones de negligencia, según el Departamento de Seguridad de Texas, aunque el alcance de la intervención de la unidad de investigación de élite del estado no quedó claro de inmediato.
Está previsto que la vista continúe el martes.
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