Exalumno de South Plains College lidera sistema de protección térmica en misión Artemis II

LEVELLAND, Texas (Telemundo Lubbock) — Los astronautas de Artemis II se preparan para regresar a casa el viernes, y las últimas horas son críticas para un exalumno de South Plains College.

Ronny Baccus es el ingeniero jefe del proyecto. Ayudó a desarrollar el sistema de protección térmica de Orion, que enfrentará su prueba más difícil durante la parte más peligrosa de la misión.

“Creciendo en South Plains siempre tuve interés en cómo funcionan las cosas y siempre he sido un gran fanático del espacio”, dijo Baccus.

Baccus es exalumno de Levelland High School y SPC. Comenzó a trabajar en sistemas de protección térmica para las naves espaciales Orion hace más de una década.

“Diré que para mí personalmente es satisfactorio ver esto hacerse realidad y hemos estado trabajando durante bastante tiempo en el desarrollo de este sistema de nave espacial”, dijo Baccus. “El objetivo completo de esto es apoyar la exploración humana”.

Sistema crítico para el reingreso

El sistema de protección térmica es una de las partes más críticas de la nave espacial y es responsable de protegerla a ella y a los futuros astronautas que transportará a casa desde destinos en el espacio profundo.

Según la NASA, consiste en el escudo térmico principal de la nave espacial que enfrenta la atmósfera durante el reingreso para desacelerar la nave y también la cuadrícula de azulejos conocida como el caparazón trasero.

Las naves espaciales pueden estar expuestas a temperaturas de alrededor de 5,000 grados Fahrenheit mientras atraviesan la atmósfera.

El escudo térmico enfrentó críticas después de que el escudo térmico de Artemis I, el mismo que el de Artemis II, sufrió daños al reingresar. Pero Baccus dijo que él y su equipo realizaron una cantidad extensa de pruebas para prepararse para este momento histórico.

“Eso ayudó a informar nuestros modelos analíticos para hacer las actualizaciones apropiadas para asegurar que estamos contabilizando todo el comportamiento del rendimiento del escudo térmico y volando en una trayectoria que está dentro de los límites seguros”, dijo Baccus.

Nueva trayectoria de reingreso

Esa trayectoria de reingreso es nueva, desarrollada hace algunos años con la esperanza de mitigar algunos de los problemas anteriores que enfrentó Artemis I.

“Hemos diseñado una trayectoria que es un poco más corta en el alcance que manejará mejor esa carga de calor y se asegurará de que estamos protegiendo todos los márgenes térmicos que necesitamos”, dijo Baccus.

Si todo sale según lo planeado, la nave espacial Orion amerizará en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego alrededor de las 7 p.m. CT.

“Este ha sido un tiempo realmente emocionante pero intenso para toda esta misión”, dijo Baccus. “No creo que haya tenido la oportunidad de asimilarlo todavía y no creo que realmente me relaje hasta que vea que la tripulación tiene sus botas de manera segura en la cubierta del barco”.

Baccus dijo que la respuesta nacional, y la respuesta aquí en South Plains, a la misión significa mucho para él.

“Es muy agradable escuchar que todos están animando a nuestra tripulación y la misión en curso”, dijo Baccus.

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