Legisladores dicen que nuevas leyes mejoraron respuesta a incendios en el Panhandle

LUBBOCK, Texas (Telemundo Lubbock) — Legisladores estatales afirman que las reformas aprobadas en la sesión legislativa anterior dejaron a los bomberos mejor preparados para responder a incendios forestales, y señalan la respuesta a los incendios de la semana pasada en el Panhandle como evidencia de esos avances.

El aniversario del Smokehouse Creek

Esta semana se cumplen dos años del incendio Smokehouse Creek, el mayor incendio forestal en la historia de Texas. El fuego mató a dos personas, causó la muerte de más de 15,000 cabezas de ganado, destruyó más de 100 estructuras y quemó más de un millón de acres.

El Representante Ken King presidió el comité que investigó los incendios forestales de 2024 en el Panhandle. King dijo que, gracias a las acciones de los legisladores en la sesión pasada, el incendio Lavender en el condado de Oldham y el incendio 8 Ball en el condado de Armstrong la semana pasada quemaron menos de 20,000 acres en total.

“La respuesta de nuestros primeros respondedores, tanto locales como estatales, y su esfuerzo coordinado, con recursos en el lugar correcto cuando comenzó, fue un cambio decisivo”, dijo King.

Fondos y equipos para departamentos voluntarios

King dijo que una de las primeras acciones de los legisladores fue atender el presupuesto, liberando $197 millones en subsidios estatales atrasados destinados a departamentos de bomberos voluntarios.

El Jefe de Bomberos del Condado de Randall, Joe Koch, dijo que los departamentos vecinos recibieron equipo nuevo como resultado de esos fondos.

“Como jefe de bomberos y comandante de incidentes, es un gran peso que se me quita de los hombros saber que estos muchachos tienen el equipo de seguridad adecuado y la capacitación necesaria”, dijo Koch.

King dijo que el estado también aumentó el financiamiento anual de esos subsidios de $22 millones a $50 millones para evitar que el atraso se repita.

Nueva base de datos y recursos aéreos

El Proyecto de Ley del Senado 34 instruyó al Servicio Forestal de Texas A&M a crear una base de datos estatal para que las agencias puedan consultar qué equipos están disponibles en otros departamentos.

Luke Boedeker, contratista de combate aéreo de incendios de Childress, dijo que todos los recursos aéreos del estado fueron desplegados para el segundo día de los incendios de la semana pasada.

“Los incendios de la semana pasada fueron significativos, fueron desafortunados y causaron mucho daño. Pero desde el lado aéreo, hubo una diferencia enorme en la respuesta”, dijo Boedeker.

King dijo que $257 millones han sido asignados para aeronaves de combate de incendios y que el Servicio Forestal de Texas A&M está decidiendo cómo distribuir esos fondos. King dijo que espera que el estado opte por contratar empresas privadas en lugar de adquirir su propio equipo.

Cortes de energía y nueva ley para empresas eléctricas

King dijo que los cortes de energía realizados por Xcel Energy también contribuyeron a contener los incendios. La legislación aprobada en la sesión pasada exige que todas las empresas de servicios públicos cuenten con un plan de mitigación de incendios forestales y realicen inspecciones anuales de postes, cuyos resultados deben reportarse a la Comisión de Servicios Públicos.

“Fuimos allá con la misión de cambiar el comportamiento de las empresas eléctricas. Y aunque sé que los cortes de energía son inconvenientes para mucha gente, no son tan inconvenientes como un incendio de 1,700,000 acres. Esa es una respuesta directa a lo que hicimos en la legislatura”, dijo King.

King dijo que entre el momento en que Xcel Energy testificó sobre el poste que provocó el incendio Smokehouse Creek y la publicación del informe de investigación, la empresa había reemplazado 1,500 postes.

“Si 1,500 postes necesitaban ser reemplazados en ese tiempo, ¿cuántos en todo el estado están fallando? No tenemos un problema de viento en el Panhandle ni en el oeste de Texas; tenemos una infraestructura envejecida”, dijo King.

Interoperabilidad: un problema sin resolver

King dijo que, aunque ha mejorado, la interoperabilidad entre agencias estatales y respondedores locales sigue siendo un problema sin resolver. Dijo que el tiempo promedio antes de que las agencias estatales puedan comunicarse eficazmente con los departamentos locales durante una emergencia es de 36 horas.

El presidente de la Cámara, Dustin Burrows, dijo que el tema no logró aprobarse en la sesión pasada y que lo convertirá en una prioridad para la próxima sesión.

“El presidente King lideró estos esfuerzos y no llegaron a la meta en la última sesión. Eso nos pone en una condición vulnerable. Haré de esto una carga provisional y una prioridad en la próxima sesión para asegurarnos de que no estemos en esta posición nuevamente”, dijo Burrows.

El Representante Drew Darby reconoció a la delegación del oeste de Texas por aprobar lo que llamó el conjunto más sólido de legislación sobre incendios forestales y preparación ante desastres en la historia del estado.

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