Mejores terceros del Mundial 2026: la “tabla de salvación” que mantiene vivos a ocho equipos
La Copa del Mundo 2026 estrena formato: ocho selecciones que terminen terceras en su grupo aún pueden avanzar a los 16vos de final, convirtiendo cada gol en factor decisivo
(Telemundo Atlanta) - La expansión de la Copa del Mundo 2026 a 48 selecciones trajo consigo una de las mayores novedades en la historia del torneo: de los 12 grupos, pasan a dieciseisavos los dos primeros de cada uno y los 8 mejores terceros.
Esto significa que 32 equipos disputarán la fase eliminatoria: 24 que terminaron en primer o segundo lugar, más ocho seleccionados entre los que finalizaron en la tercera casilla de su grupo.
Esta novedad amplía las posibilidades de avanzar para aquellos combinados que no logren terminar entre las dos primeras posiciones de su zona, manteniendo la emoción hasta el último partido de la fase inicial.
¿Cómo funciona la tabla de los mejores terceros?
La FIFA aplica varios criterios para ordenar a los terceros de los 12 grupos, en este orden: puntos obtenidos, diferencia de goles, goles a favor y, en caso de empate en todos los anteriores, criterios de Fair Play.
Este sistema de conducta deportiva evalúa el comportamiento disciplinario de cada equipo durante la fase de grupos, otorgando ventaja a quienes acumulen menos tarjetas amarillas y expulsiones.
Como último recurso, se recurre al Ranking FIFA vigente antes del torneo. La consecuencia práctica es poderosa: casi nadie está eliminado tras dos jornadas, y un equipo con 3 o 4 puntos llega vivo a la última fecha.
Al cierre de la jornada de este miércoles 24 de junio, Suecia, Escocia, Croacia, Argelia, Paraguay, Cabo Verde, Bélgica y R.D. Congo son los clasificados provisionalmente como mejores terceros del Mundial 2026, aunque el panorama puede cambiar con los resultados que restan por disputarse antes del 27 de junio, fecha en que concluye la fase de grupos.
¿Contra quién juegan y cómo se definen los cruces?
Este es quizás el aspecto más complejo y fascinante del nuevo formato. Los cruces en el Mundial 2026 no están fijos de antemano: la FIFA diseñó una matriz matemática con 495 combinaciones posibles, y el rival exacto de cada selección se activa de forma automática una vez que se conocen los ocho grupos de donde provienen los clasificados.
El sistema garantiza dos condiciones clave: equidad deportiva, para que los mejores terceros no enfrenten a los líderes más poderosos, y que ningún tercer lugar se mida en dieciseisavos contra un rival de su propio grupo.
Con los resultados parciales de hoy, los cruces provisionales de los mejores terceros en dieciseisavos serían: México vs. Escocia, Canadá vs. Bélgica, Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina, Alemania vs. Paraguay, Egipto vs. Cabo Verde, Francia vs. Suecia, Colombia vs. Croacia e Inglaterra vs. Argelia. Sin embargo, estos emparejamientos definitivos solo se confirmarán una vez que concluya el último partido de la fase de grupos.
La lucha no ha terminado: el drama de la tercera fecha
Para la comunidad latina en Atlanta y en todo Estados Unidos, el seguimiento de esta tabla es vital. Colombia, México y Estados Unidos ya aseguraron su lugar en los 16vos del Mundial como líderes de sus respectivos grupos.
Pero la emoción no acaba ahí: los goles de un partido ajeno pueden decidir tu clasificación, por eso la tercera jornada se vive con la calculadora en la mano. Con los últimos partidos programados hasta el 27 de junio, cada nación aún con opciones deberá sumar, anotar y portarse bien dentro del campo para ganarse ese boleto de oro a la siguiente ronda.
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