‘Operación Lone Star 2.0′: DPS detiene a miles de inmigrantes en Texas para ayudar a Trump en su campaña de deportaciones masivas

Este artículo fue escrito en inglés por Alejandro Serrano, de The Texas Tribune, y traducido a español por Vanesa Olvera. - Los agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas han ayudado a arrestar a más de 3000 inmigrantes indocumentados en todo el estado este año, según los registros públicos obtenidos por The Texas Tribune, que ofrecen la visión más detallada hasta la fecha de cómo la policía estatal está desplazando su atención de la frontera hacia la ayuda a la cruzada de deportación masiva de la administración Trump, un esfuerzo que los funcionarios estatales han mantenido en gran medida en secreto.

Desde finales de enero hasta principios de septiembre, el DPS registró 3131 detenciones no comunicadas anteriormente relacionadas con equipos especializados creados bajo la dirección del gobernador Greg Abbott para ayudar a la campaña de represión migratoria del presidente Donald Trump, según muestran los registros de la agencia. Aproximadamente el 88 % de las personas detenidas fueron arrestadas por sospecha de violar las leyes federales de inmigración, como la entrada ilegal en el país, lo que supone un uso sin precedentes de los recursos estatales para una función que antes desempeñaban exclusivamente las autoridades federales.

“La Operación Lone Star 2.0 está en marcha en todo el estado, con personal del DPS trabajando para combatir e interceptar la actividad delictiva relacionada con la frontera,” dijo el portavoz del DPS, Sheridan Nolen, en un correo electrónico, refiriéndose a la iniciativa fronteriza de Texas bajo la administración Biden, para la que se enviaron miles de agentes a la frontera.

En medio de una fuerte caída en los cruces ilegales de la frontera, el DPS ha trasladado a algunos de sus agentes e investigadores a “equipos de intervención” que colaboran con agencias federales en todo Texas —incluidas las principales áreas metropolitanas— para detener a personas “que han entrado ilegalmente en Estados Unidos y luego han cometido delitos en el estado,” según la agencia.

El gobierno federal tiene la autoridad exclusiva para hacer cumplir las leyes federales en materia de inmigración. La policía estatal y local no puede detener a alguien simplemente por ser indocumentado sin acuerdos que les otorguen una autoridad limitada para hacerlo. A finales de julio, el DPS no tenía ningún acuerdo de este tipo con el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos ni con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos, la agencia dependiente del DHS que supervisa gran parte de la policía de inmigración del país, según los registros del DPS y una base de datos del ICE sobre asociaciones activas.

Nolen dijo que los agentes del DPS tienen jurisdicción en todo Texas para “proteger y servir a todos los rincones” del estado, aunque señaló que los agentes “deben tener una causa probable” para detener a alguien.

Por lo demás, la agencia se ha mantenido hermética sobre sus esfuerzos de deportación, y aún no ha ofrecido detalles sobre cómo funcionan los equipos de intervención, cómo deciden a quiénes perseguir o dónde se encuentran ahora las personas que han sido detenidas.

Nolen se negó a responder directamente a una lista de preguntas sobre las operaciones, alegando la política de la agencia de no revelar “detalles operativos.”

Los funcionarios del departamento desconocen el paradero de las personas detenidas por los equipos de intervención del DPS, ya que no se les realiza un seguimiento una vez que salen de la custodia de la agencia, según Nolen, quien también remitió a las autoridades federales para obtener detalles sobre sus antecedentes penales.

La administración Trump ha dicho que dará prioridad a la deportación de delincuentes violentos, y el líder del DPS ha dicho que las autoridades estatales que trabajan con las federales comparten ese enfoque. A mediados de agosto, el DPS había identificado a casi 6.500 «inmigrantes ilegales delincuentes con órdenes de detención activas en Texas por diversos delitos», dijo Nolen, entre ellos asesinato, delitos relacionados con drogas y sexuales, y tráfico de personas. Los agentes de todas las divisiones del DPS arrestaron a unas 30 000 personas desde principios de año hasta julio.

“En este momento, estamos persiguiendo a los migrantes que representan la mayor amenaza para las comunidades,” declaró en febrero el director del DPS, Freeman Martin, ante la Comisión de Seguridad Pública, de la que depende. “Y hay muchos.”

Los informes de siete de las detenciones, también obtenidos a través de una solicitud de información pública, sugieren que los agentes del DPS están utilizando una amplia gama de tácticas para detener a las personas y, al menos en esta muestra limitada, se centran en aquellas con antecedentes penales graves y inexistentes.

Entre ellos se encontraba un hondureño en Austin que viajaba en el asiento del copiloto de un coche detenido por tener el registro caducado después de que, al parecer, el DPS vigilara su casa. Un agente del ICE que se encontraba en el lugar con el DPS detuvo al hombre tras confirmar que había sobrepasado el plazo de su visado. Los registros judiciales muestran que había sido acusado de violencia doméstica en 2022, pero el caso fue posteriormente desestimado.

En otro caso, un hombre fue arrestado en una casa de Dallas, donde los agentes llegaron tras rastrear los datos del GPS, según un informe de arresto que no proporcionaba más detalles sobre el rastreo. El hombre no tenía antecedentes penales en las bases de datos federales o locales.

Otros dos fueron arrestados en una investigación específica con las autoridades federales que llevó a las autoridades a incautar marihuana, cocaína y metanfetamina por valor de 16 000 dólares. Ambos habían sido acusados de delitos relacionados con drogas en el pasado, según muestran los registros judiciales del condado de Harris.

Muchas de las detenciones de inmigrantes se produjeron a cientos de kilómetros de la frontera. Casi 700 —al menos una de cada cinco— tuvieron lugar en Austin, Dallas o Houston, donde los funcionarios locales de izquierdas se han resistido históricamente a cooperar con las autoridades federales de inmigración. Es casi seguro que estas cifras están infravaloradas, ya que los registros del DPS no indican dónde se produjeron más de 1000 de las detenciones.

El enfoque en las medidas represivas lejos de la frontera «despierta sospechas», afirmó Osvaldo Grimaldo, estratega de políticas y defensa de la ACLU de Texas, que ha acusado al DPS de utilizar perfiles raciales y centrarse en los migrantes acusados de delitos menores en su reciente actuación policial en la frontera.

“A medida que el DPS amplía estas medidas a partes del interior del estado, ¿cuáles son sus intenciones?», preguntó Grimaldo. «¿Están actuando de forma legal? ¿Están colaborando con otras agencias a nivel municipal?."

Operación Lone Star sin fanfarria

Los equipos tácticos regionales marcan la última incursión en la aplicación de la ley de inmigración por parte de la principal agencia de seguridad pública de Texas, cuyos agentes son conocidos desde hace tiempo por poner multas por exceso de velocidad y advertencias por luces traseras rotas. Esta extensa agencia también expide permisos de conducir, entre otras funciones reguladoras, y a menudo lidera importantes investigaciones criminales, incluida la fallida respuesta al mortal tiroteo en la escuela de Uvalde en 2022.

El DPS ya había aumentado su presencia en la frontera entre Texas y México durante la última década. Abbott llevó las cosas a un nuevo nivel hace cuatro años, cuando ordenó el envío de miles de agentes a la frontera sur del estado, de 1254 millas de longitud, como parte de su programa Operación Lone Star para disuadir los cruces fronterizos.

En ese momento, el DPS no realizaba detenciones federales por motivos de inmigración. En cambio, los agentes detuvieron a miles de inmigrantes solicitantes de asilo por allanamiento de propiedad privada, un delito estatal, ya que el número de cruces ilegales de la frontera alcanzó niveles récord.

Esas novedosas detenciones por delitos menores conllevaban una pena máxima de un año de cárcel y se convirtieron en motivo de controversia cuando Texas intensificó la aplicación de la ley de inmigración como ningún otro estado había hecho nunca, lo que suscitó dudas sobre si se estaba negando a los migrantes el debido proceso y otros derechos constitucionales.

El número de cruces ilegales comenzó a descender el verano pasado y ha seguido cayendo en picado bajo la administración Trump. Aun así, la Legislatura destinó otros 3400 millones de dólares a la seguridad fronteriza a principios de este año, de los cuales aproximadamente un tercio se destinó al DPS con miras a la aplicación de las leyes de inmigración en el interior del estado.

Ocho días después de que Trump asumiera su segundo mandato, Abbott ordenó al DPS que desplegara equipos de intervención que pudieran ayudar a la administración Trump a “localizar y arrestar a los inmigrantes ilegales delincuentes en el estado.”

«Después de cuatro años de políticas fallidas, Texas por fin tiene un aliado en el presidente Trump», afirmó Abbott. “Juntos, pondremos fin a esta crisis y volveremos a hacer de Estados Unidos un lugar seguro.”

Desde entonces, el DPS ha emitido comunicados en los que reconoce las detenciones individuales llevadas a cabo por los equipos, pero no ha dicho nada sobre su productividad general, lo que contrasta claramente con los logros tan publicitados que se promocionaron en el marco de la Operación Lone Star.

El gobernador y la agencia compartían con frecuencia información actualizada sobre las detenciones y las incautaciones de drogas derivadas del programa fronterizo. Publicaban fotos y vídeos de migrantes detenidos, celebraban ruedas de prensa en ciudades fronterizas para dar a conocer nuevas iniciativas y, de paso, involucraron a la administración Biden en una batalla constitucional sobre el alcance de la autoridad de los estados para hacer cumplir las leyes de inmigración.

En comparación, se ha publicado y celebrado poca información sobre los equipos de intervención.

Esto incluye la importante redada de un equipo en una fiesta en el condado de Hays a principios de este año, que inicialmente fue descrita por el DPS como una operación contra presuntos miembros de bandas y sus asociados llevada a cabo con varias agencias federales. Las autoridades detuvieron a casi cuatro docenas de personas durante la redada, entre ellas niños.

Sin embargo, los invitados a la fiesta han negado tener afiliaciones con pandillas y han dicho que habían alquilado una gran casa con piscina para celebrar un par de cumpleaños, incluido el de un niño que, en cambio, cumplió 5 años en detención del ICE, según informó anteriormente el Tribune.

Los 35 detenidos identificados por el Tribune fueron arrestados bajo sospecha de haber entrado ilegalmente en el país. Ninguno tenía antecedentes penales registrados en las bases de datos federales o locales.

Un alcance incierto

Estas detenciones estatales son solo una parte de los esfuerzos de deportación que se están llevando a cabo en múltiples niveles del gobierno. El recuento de inmigrantes detenidos por los equipos de intervención del DPS no tiene en cuenta a los que han sido detenidos por las fuerzas del orden locales ni los casos en los que las autoridades federales de inmigración actúan por su cuenta.

También hay indicios de que el alcance y la escala de las operaciones de deportación del DPS van más allá de las más de 3100 detenciones realizadas por los equipos de intervención. El portavoz del DPS señaló que la agencia colaboró el mes pasado en una operación a gran escala del ICE que llevó a las autoridades federales a detener a más de 800 presuntos inmigrantes indocumentados; no está claro si estas operaciones se contabilizan en el recuento de detenciones de los equipos de intervención del DPS. Además, los registros obtenidos por el Tribune muestran que al menos uno de los detenidos fue deportado junto con miembros de su familia que no fueron contabilizados entre los detenidos.

Esa detención comenzó cuando un agente de la policía estatal siguió la camioneta blanca de Omar Gallardo Rodríguez durante unos dos minutos antes de detenerlo junto a la escuela secundaria Dobie, en el norte de Austin, por una infracción de tráfico. Su esposa, Denisse Parra Vargas, iba en el asiento del copiloto, según el vídeo grabado por la cámara del salpicadero del agente del DPS. Las imágenes muestran que, una hora después de ser detenido, Rodríguez fue llevado rápidamente por un agente enmascarado que acompañaba a cinco agentes del DPS al lugar de los hechos.

En el plazo de una semana, los agentes federales también deportaron a Parra Vargas —que había entrado ilegalmente en el país buscando protección de una pareja maltratadora, según afirman los defensores— y a sus hijos, dos de los cuales habían nacido en Estados Unidos.

Los funcionarios del DHS han calificado a Rodríguez de “infractor reincidente” en declaraciones anteriores por acusaciones previas de agredir a un familiar, conducir bajo los efectos del alcohol y entrar ilegalmente en el país en cuatro ocasiones.

Los abogados de la familia se negaron a hacer comentarios y Rodríguez no respondió a un correo electrónico.

Las detenciones como la de Rodríguez podrían ser más frecuentes, ya que el DPS y sus socios federales recibirán refuerzos el próximo año en virtud de una nueva ley de Texas que obligará a la mayoría de los sheriffs del estado a firmar acuerdos con el ICE. Aproximadamente el 11 % de todos los sheriffs de Texas ya han firmado acuerdos con la agencia federal —según los registros del ICE de principios de septiembre— para un controvertido programa que amplía la autoridad de los agentes para preguntar a las personas sobre su situación legal durante sus patrullas rutinarias.

Aproximadamente 2.1 millones de inmigrantes indocumentados viven en Texas, solo superado por California en todo el país. La administración Trump no ha publicado regularmente datos sobre sus esfuerzos de deportación, pero investigaciones independientes recientes sugieren que, por primera vez en décadas, más inmigrantes han abandonado los Estados Unidos que los que han llegado en lo que va de año.

Fuera de Houston, miembros de FIEL —acrónimo que significa Familias y Estudiantes Inmigrantes en Lucha— han registrado casos de agentes del DPS esperando para detener a personas por infracciones de tráfico en la autopista 59, cerca de una enorme urbanización al norte de la ciudad que ha sido objeto de críticas entre los funcionarios republicanos porque su promotor vende terrenos a personas indocumentadas.

“Ocurre todos los días,” dijo Alain Cisneros, un organizador de FIEL que llamó a las puertas de los vecinos para realizar una encuesta que reveló que muchos de ellos viven con mucho miedo.

Dijo que parecía una réplica de la Operación Lone Star, pero a 400 millas de la frontera con México.

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