El proyecto de ley que prohíbe las redes sociales a los menores avanza hacia el Senado

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Casi todos los adolescentes de Estados Unidos utilizan al menos una plataforma de medios sociales, según la Biblioteca Nacional de Medicina, y a pesar de las restricciones de edad, casi la mitad de los niños de entre ocho y doce años también se conectan.

Estas cifras están impulsando una audaz iniciativa de los legisladores de Texas, que proponen prohibir totalmente las redes sociales a los menores.

El proyecto de ley 186 de la Cámara de Representantes, patrocinado por un republicano de Texas, está suscitando un acalorado debate: ¿se trata de una salvaguarda necesaria o de una extralimitación gubernamental?

KWTX habló con el autor del proyecto de ley y con padres locales para conocer ambos lados de la historia.

HB186 sigue ganando impulso en la Legislatura de Texas. Después de pasar en la Cámara, se ha trasladado al Senado para su consideración y votación.

Si el proyecto de ley llega a la mesa del gobernador Abbott, prohibiría a los menores utilizar las redes sociales, exigiría la verificación de la edad de los nuevos usuarios y daría a los padres la facultad de eliminar la cuenta de sus hijos.

El autor del proyecto de ley, el representante estatal Jared Patterson (R-Frisco), dice que la creciente crisis de salud mental de los jóvenes es lo que le empujó a actuar.

“Básicamente lo que estamos viendo es una epidemia de adolescentes haciéndose daño a sí mismos, o suicidándose a un ritmo que nunca hemos visto antes en la historia de Texas,” dice. “Estos algoritmos aprendidos por máquinas y esta inteligencia artificial que engancha a estos chicos y los lleva a estos agujeros de conejo, tenemos una grave crisis de salud mental con nuestros jóvenes y los medios sociales son los culpables.”

Casey Wiley, uno de los padres con los que habló KWTX, lleva casi 30 años criando niños. Con y sin la influencia de las redes sociales.

Dice que no cree que los niños deban tener medios sociales, pero tampoco cree que sea tarea del gobierno.

“Son las mamás y los papás, las tías y los tíos, las abuelas y los abuelos los que deberían ocuparse de eso,” dice Wiley.

Explica que su nieta tiene casi nueve años y sólo tiene acceso a YouTube Kids y PBS Kids. Pero incluso con esos filtros, afirma que la participación de los padres es fundamental.

“Lo controlo porque incluso allí, en YouTube Kids, entran algunos vídeos que no son apropiados para su edad,” dice Wiley.

Como tutor, dice que es su responsabilidad enseñarle a saber qué es apropiado y qué no lo es para que aprenda a tomar decisiones inteligentes en Internet.

“Esas son las que le digo que deje de ver, le enseño a prohibir el vídeo para que tenga libertad y participe en la toma de decisiones. Puede decir ‘vale, ese vídeo me ha incomodado, ¿cómo me deshago de él?," explica.

Ambrosia Larijani, madre de un adolescente y una niña preadolescente, dice que, aunque entiende las preocupaciones, ve las redes sociales como una herramienta y no como una amenaza.

“Creo que los padres deben participar en lo que sus hijos publican en las redes sociales y en cómo interactuar con los demás en las redes sociales, pero no creo que debamos quitarles esos derechos a nuestros hijos,” afirma.

Larijani explica que, al ser una familia de militares, su hijo ha hecho amigos por todo el país y que las redes sociales son una forma de mantener el contacto con sus antiguos compañeros y vecinos. Le preocupa que el proyecto de ley pueda hacer más mal que bien, especialmente en comunidades que dependen de la conexión digital.

Las redes sociales también están vinculadas a los programas escolares y extraescolares, y Larijani afirma que prohibirlas podría interrumpir un valioso compromiso.

“Mis dos hijos utilizan las redes sociales. Tenemos organizaciones en los colegios que utilizan las redes sociales para que nuestros hijos participen en los programas, y creo que esto podría perjudicarles,” afirma.

Para sondear la opinión pública, la KWTX publicó un post en Facebook y las respuestas fueron divididas.

Un comentarista dijo: “Estoy en contra. No es tarea del gobierno criar a mi hijo.”

Otro escribió: “Estoy a favor de la prohibición. No hay razón para que los niños tengan redes sociales. Causan muchos problemas.”

Si la ley HB186 se convierte en ley, todos los usuarios tendrían que verificar su edad y eso podría incluir subir su foto de identificación. A algunos les preocupa la privacidad, pero Patterson afirma que “estas empresas de redes sociales saben más de ti que tú mismo. Saben cuándo tienes hambre, saben cuándo estás triste.”

Y si estas empresas de medios sociales no cumplen, Patterson dice que ha facultado al fiscal general Ken Paxton para que vaya tras ellas y las haga responsables de prácticas comerciales engañosas por tener menores en línea.

Patterson explica que el Congreso no ha aprobado una ley significativa sobre Internet desde los años 90 y Texas no va a esperarles.

Desde que trabaja en este proyecto de ley, Patterson dice que estas empresas matrices no permiten que la conversación sea pública.

“Irónicamente, META y X y Snapchat y todas las demás se han negado a testificar en múltiples comités. Quieren reunirse contigo a puerta cerrada, pero no quieren venir a hablar en público sobre el daño que están haciendo a los niños,” explica Patterson.

Compara este proyecto de ley con otros que protegen a los menores, como los límites de edad para el alcohol, el tabaco y las armas.

“Creo que el gobierno estatal crea leyes para proteger a las personas que no pueden protegerse a sí mismas. Creo que es hora de que pongamos su salud mental en la misma plataforma que ponemos su bienestar físico,” afirma.

En cuanto a Wiley, dice que el gobierno debería reconsiderar su enfoque porque los niños que no saben cómo utilizar de forma segura las redes sociales se convertirán un día en adultos que no sabrán cómo utilizarlas de forma segura.

“Creo que lo mejor que puede hacer el gobierno no es centrarse en la regulación, sino en la educación,” explica. “Estos son los grupos que tienen como objetivo a tus hijos, esto es lo que hay que buscar para evitarlo y, si lo encuentras, llévalo al departamento de policía o a la oficina del sheriff. No sólo prohibirlo directamente.”

El proyecto de ley 186 se aprobó el mismo día que el proyecto de ley 499, otra medida dirigida a las redes sociales. Ese proyecto de ley exigiría que las plataformas muestren etiquetas de advertencia que destaquen el vínculo entre el uso de las redes sociales y los graves riesgos para la salud mental de los menores.

KWTX se puso en contacto con Meta, la empresa matriz de Facebook, Messenger, Instagram y WhatsApp, para informarse sobre la ley HB186.

Su equipo de medios de comunicación declinó hacer comentarios. Sin embargo, se refirieron al proyecto de ley del Senado 2420 que acaba de ser aprobado por ambas cámaras y se dirige a la mesa del gobernador Abbott. El equipo de Meta dijo que “esta es la solución a la seguridad online de los jóvenes que quieren los padres.”

De autoría de la senadora Angela Paxton, SB2420 se centra en el contenido sexual explícito en línea, tiene como objetivo cerrar las lagunas que exponen a los niños a material nocivo y responsabilizar a las plataformas e instituciones públicas.

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