El conductor de FedEx acusado del asesinato de la niña de 7 años de Texas estaba entregando su regalo de Navidad

DECATUR, Texas (AP) - La madre de una niña de 7 años que, según las autoridades, fue secuestrada y asesinada por un repartidor de FedEx estaba junto a un paquete que él había dejado el día que ella desapareció: una caja de “You Can Be Cualquier cosa” Barbies, y dijo que quería que todos supieran sobre la “niña increíble” que habría recibido ese regalo de Navidad.

“Me robaron la oportunidad de verla crecer”, dijo Maitlyn Gandy a los reunidos en una conferencia de prensa el jueves en Decatur, Texas.

Athena Strand fue encontrada muerta el 2 de diciembre, dos días después de que se reportara su desaparición de la casa de su padre y su madrastra en Paradise, un pueblo de menos de 500 habitantes a unas 60 millas al noroeste de Dallas.

Tanner Lynn Horner, un conductor de entregas de FedEx de 31 años, confesó haber matado a Athena y les dijo a las autoridades dónde encontrar su cuerpo, dijo el alguacil del condado de Wise, Lane Akin. Horner, que no conocía a la familia, fue arrestado por cargos de homicidio capital y secuestro agravado.

El alguacil ha dicho que supieron desde el principio que se había hecho una entrega en la casa de la niña aproximadamente al mismo tiempo que desapareció. Las autoridades no han dicho cómo murió, pero Akin ha dicho que los investigadores creen que la mataron aproximadamente “una hora más o menos” después de ser secuestrada.

Gandy, quien habló frente al juzgado del condado de Wise en Decatur, a unas 10 millas al noreste de Paradise, dijo que Athena estaba lista para regresar a su hogar en Oklahoma después de las vacaciones de Navidad.

“Ahora, en cambio, Athena será incinerada y volverá a casa en una urna porque ni siquiera estoy, no estoy ni cerca de estar lista para dejar ir a mi bebé”, dijo.

Gandy dijo que a su hija, que amaba la escuela y a sus amigos en primer grado, también “le encantaba bailar, cantar y todos los animales: perros, gatos, caballos, lagartijas y chinchillas”.

Dijo que a Athena le encantaban las flores y que tampoco tenía miedo de “meterse en el barro con los niños”. “Ella era la hija de su padre”, dijo Gandy.

“Nunca volveré a ver sus ojos azules brillantes o su sonrisa malhumorada”, dijo Gandy. “Nunca podré escucharla decir: ‘Te amo, mami’. Nunca podré volver a peinarla ni abrazarla mientras duerme”.

Ella agradeció a la comunidad y dijo que “se pusieron en acción” desde el momento en que Athena desapareció y ha estado viendo personas en todas partes vistiendo de rosa en honor a su hija. En una vigilia el martes por la noche en Paradise, muchos de los dolientes se reunieron para recordar que Atenea vestía de rosa.

“Les pido a todos que sostenga a sus pequeños un poco más fuerte para mí”, dijo Gandy.

Gandy estuvo acompañada en la conferencia de prensa por su abogado, Benson Varghese, quien dijo que estaban investigando a cualquiera “involucrado en las decisiones que se tomaron y que llevaron a esta trágica pérdida”.

Horner permaneció encarcelado el jueves con una fianza de $1.5 millones. Los registros de la cárcel no incluían un abogado que pudiera hablar en su nombre.